We leven in een tijdperk waarin veranderingen zich razendsnel opvolgen. Strategie-experts en bedrijfsleiders zweren bij het belang van wendbaarheid (agility), maar er is een keerzijde: te veel focus op agility kan leiden tot chaos en verlies van concurrentievoordeel. Dit artikel van Jianwen Liao en Feng Zhu in Harvard Business Review biedt een vernieuwend perspectief: in plaats van eindeloos aanpassen, kan het strategisch focussen op wat constant blijft juist leiden tot duurzame groei.
Veel leesplezier met onze samenvatting*.
Inleiding: de gevaren van onbegrensde wendbaarheid
Het artikel “How to Avoid the Agility Trap” bespreekt hoe bedrijven, in hun drang om continu te reageren op veranderingen, in een val kunnen trappen. Liao en Zhu laten zien hoe een overmatig adaptieve aanpak een bedrijf kan verzwakken, zoals het Chinese retailbedrijf Suning heeft ervaren. Suning volgde digitale trends, investeerde in uiteenlopende sectoren, maar verloor uiteindelijk focus. Hun verhaal is een les voor organisaties wereldwijd: wendbaarheid is niet altijd de sleutel tot succes.
De nadelen van overmatige agility
Volgens de auteurs zijn er drie grote valkuilen:
- Erosie van concurrentievoordelen: Door voortdurend te schakelen, versnippert een bedrijf zijn middelen. Strategische kracht vraagt om focus op langetermijncompetenties. Suning probeerde te veel tegelijk, wat leidde tot een gebrek aan synergie.
- Strategische kortzichtigheid: Een te sterke focus op korte termijn kan ertoe leiden dat bedrijven steeds op zoek zijn naar de snelste winst, zonder een samenhangende visie voor de toekomst.
- Organisatorische chaos: Het voortdurend herstructureren en aanpassen van de organisatie kan medewerkers uitputten en beslissingen ondermijnen.
De kracht van strategische constantheid
De auteurs stellen dat succesvolle bedrijven zich richten op wat constant blijft, de zogeheten “strategic constants.” Amazon-oprichter Jeff Bezos benadrukte ooit het belang van lange termijn klantbehoeften, zoals lage prijzen en snelle levering, die nooit veranderen. Bedrijven moeten investeren in wat op de lange termijn waarde toevoegt, ongeacht tijdelijke markttrends.
Hoe bouw je een strategie rondom constanten?
- Gebruik toekomst-gedreven denken: Visualiseer een gewenste toekomst en werk terug naar het heden. Dit voorkomt dat bedrijven zich laten meeslepen door kortstondige trends. Netflix, bijvoorbeeld, anticipeerde op de opkomst van streaming en investeerde vooruitlopend op de toekomst, ook al was het dvd-verhuurmodel toen nog winstgevend.
- Identificeer strategische constanten: Denk aan basisprincipes zoals klanttevredenheid of operationele efficiëntie. Sephora richt zich al jaren op gepersonaliseerde klantervaringen, een strategie die ook in het digitale tijdperk relevant blijft.
- Koppel constanten aan capaciteiten: Focus op wat je bedrijf het beste doet. Amazon begon met klantgerichtheid en breidde later uit naar operationele perfectie, zonder afbreuk te doen aan zijn kernwaarden.
- Pas aan binnen de grenzen van de constanten: Bedrijven moeten flexibel zijn, maar alleen op manieren die hun strategische constanten versterken. Disney gebruikt nieuwe technologieën zoals virtual reality om zijn iconische IP’s te verrijken zonder het merk-DNA te verliezen.
Balans tussen stabiliteit en flexibiliteit
Het artikel concludeert dat bedrijven in een veranderlijke wereld zowel stabiliteit als wendbaarheid nodig hebben. Door te focussen op duurzame waarden en zich alleen aan te passen wanneer het strategisch zinvol is, kunnen bedrijven zowel veerkrachtig als innovatief blijven. Een strategie gebouwd op constanten biedt de stabiliteit om te groeien en de flexibiliteit om relevant te blijven.
Veel leesplezier met onze samenvatting. Het originele artikel kun je vinden op de website van de Harvard Business Review. Je kunt daar gratis 10 artikelen per maand lezen als je een account aanmaakt.
Of lees hier onze vorige Tips & Tricks.